En krimi med meget mere

Kate Summerscale:

MR WHICHERS MISTANKER ELLER MORDET I ROAD HILL HOUSE

(The Suspicions of Mr Whicher or The Murder at Road Hill House, 2008)

Oversat af Lars Zacho Maarup

373 sider, 300 kr.

Loxodonta

Er udkommet

Titlens Mr Whicher var en af de først udnævnte efterforskere ved Scotland Yard. Denne særlige detektivafdeling etableredes i 1842, 13 år efter indenrigsminister Sir Robert Peels initiativ til verdens første organiserede politi, Londons politistyrke, Metropolitan Police.

Dermed begyndte også den moderne efterforskning af forbrydelser, selv om det var længe før fingeraftryk, telefon og alt det andet, der siden er blevet en selvfølge.

Det var til gengæld på det tidspunkt, at jernbanenettet og telegraflinjerne blev lagt ud i Storbritannien. Begge dele benyttede vicekriminalkommissær Whicher sig af, da han blev kaldt ud til Vestlandet ikke så langt fra Bristol i 1860.

Ingen spor

Et lig af en lille dreng var blevet fundet død med halsen skåret over i en latrin ikke så langt fra herskabshuset Road Hill House. Huset beboedes af fabriks-underinspektøren Samuel Kent og hans familie. Der var børn af begge Kents ægteskaber. Det dræbte barn var fra Kents andet ægteskab. Det var ikke muligt at finde noget spor, der kunne lede til en opklaring af forbrydelsen.

Sagen kunne først lukkes, da Constance, datter fra Kents første ægteskab, af egen drift tilstod drabet. Dødsdommen ændrede dronning Victoria til livsvarigt strafarbejde.

Men Whicher var aldrig helt tilfreds med udgangen på sagen. Han havde sine egne mistanker.

Efterforskningen af drabet var en af de største kriminalsager i Victoria-tidens samfund. Datidens massemedier, aviser og skillingsviser, havde travlt med navnlig de mere sensationelle aspekter. Det var helt uvant, men til gengæld meget spændende, at en respektabel borgerfamilie i den grad fik sit privatliv blotlagt og diskuteret i fuld offentlighed.

Det var også netop på den tid, at den moderne krimi så dagens lys.

Edgar Allan Poe havde offentliggjort sine historier om den rationelt tænkende Auguste Dupin i USA i 1841. De første britiske detektivnoveller kom i slutningen af 1840'erne. Wilkie Collins' romaner ”Kvinden i hvidt” (1860) og ”Månestenen” (1868) anvendte de fleste af de elementer, der senere skulle komme til at kendetegne den moderne krimi.

Dickens' krimi

Også Charles Dickens var optaget af både den ny politistyrkes arbejdsformer og af sagen om Road Hill, der i sig selv udgjorde prototypen på den klassiske krimi med en samling mistænkte i et lukket mikro-univers.

Dickens eget bud på en krimi kom med ”Mysteriet om Edwin Drood”. Forfatteren døde imidlertid i 1870, før han kunne fuldende historien. Det er der så til gengæld adskillige andre, der har forsøgt siden.

Med Arthur Conan Doyles præsentation af gentleman-detektiven Sherlock Holmes i ”En studie i rødt” i 1887 var genren færdigudviklet i sin klassiske form.

Fascinerende bog

Kate Summerscales bog er en omhyggeligt udforsket krimi-dokumentar, hvor alt tilgængeligt materiale fremlægges, endevendes og diskuteres med en historikers kritiske bearbejdning af kildemateriale, men hvor krimiens dramatiserende greb udgør den fremaddrivende energi, der får læseren til at hænge på.

”Mr Whichers mistanker” er en fascinerende bog, der både er en veldokumenteret socialhistorie, en perspektivrig litteraturhistorie og en inciterende krimi.