Joyce Carol Oates: Vandfaldet

Joyce Carol Oates:

VANDFALDET

(The Falls, 2004)

På dansk ved Berit Højbjerg

499 sider, 279 kr.

TV2 Forlag

Siden 70-årige amerikanske Joyce Carol Oates i midten af 1960'erne slog igennem som romanforfatter er det blevet til en imponerende mængde romaner, noveller, digte og kritiske essays. Hendes specialitet er skildringen af individer, der under hårdt pres reagerer intenst og voldsomt, som besat af dæmoner.

I denne roman fra 2004 udspiller det dæmoniske drama sig med udsigt til det berømte Niagara-vandfald i den nordlige del af staten New York. Tiden er 1950. Et hotel ved kanten af Niagara-floden er det traditionelle mål for mange brudepars bryllupsrejse. Således også for 29-årige Ariah og 27-årige Gilbert.

Nyuddannet præst

Han er nyudannet presbyteriansk præst, hun er præstedatter og spillelærerinde. Ingen af de to ved meget om, hvad der forventes af dem på bryllupsnatten. Den i egen indbildning så spirituelle Gilbert ækles så meget ved den klodset og ikke helt gennemførte akt, at han om morgenen springer i døden i vandfaldet.

Enkebruden, som medierne hurtigt døber Ariah, leder stædigt efter hans jordiske rester. Under eftersøgningen møder hun den yngre advokat Dirk, der i den grad fascineres af den ikke helt så unge enke, at han frier til hende og hurtigt gifter sig med hende.

Ærkeamerikansk kernefamilie

Det bliver til en ærkeamerikansk kernefamilie med efterhånden 3 børn, den første muligvis undfanget på den mislykkede bryllupsnat. Alt ånder velstillet fred og idyl i ”upper-state New York,” indtil en dag i begyndelsen af 1960erne.

En kvinde fra byens arbejderkvarter prøver ihærdigt at få myndighedernes interesse vakt for den betydelige forurening af området, der er fulgt med den succesrige kemiske industri.

Dirks engagement

Myndighederne og de industrielle interesser er pot og pande, når det gælder om at afvise ethvert tilløb til at sætte spørgsmålstegn ved områdets sundhedsrisici, for slet ikke at tale om rejsningen af erstatningssager. Dirks engagement bliver vakt af de vrede, men svage borgere. Men vi er i begyndelsen af 60erne, før tiden var moden til den slags. Så det går ikke godt for Dirk. Hans tilværelse bryder sammen, og vi må endnu længere frem i tiden, før der kan øjnes en form for afslutning.

Joyce Carol Oates skriver om eksistenser, der er forkrampede af enten selvpåførte eller ydre faktorer, og hun skriver om et amerikansk samfund, der kynisk går udelukkende efter profit. Men hun skriver også om den lykke, der trods gives inden for rammerne af det borgerlige samfund, navnlig når livsdrifterne styres af lyst og ikke tvinges af konventioner og skyldfølelse.

”Vandfaldet” er et gribende amerikansk skæbnedrama skrevet af en forfatter med udpræget sans for skæve vinkler.