Geert Mak: Europa - En rejse gennem det 20. århundrede

Rejsebog

Geert Mak:

Europa - En Rejse gennem det 20. århundrede

Oversat fra hollandsk af Tove Dueholm Nielsen

952 sider, 399 kr.

Forlaget Tiderne Skifter

»Et eller andet sted opleves og genopleves ethvert stadium af det 20. århundrede. På færgerne i Istanbul er det altid 1948. I Lissabon er det 1956. På Gare de Lyon i Paris er det 2020. I Budapest har unge mænd vore fædres ansigter.«

Sådan falder nogle af ordene i prologen til den hollandske journalist og historiker Geert Maks monumentale rejsebog om Europa.

Gennem hele året 1999 rejser Geert Mak (født 1946) - i første omgang på vegne af sin avis, NRC Handelsblad - Europa igennem på kryds og tværs. Han skal dagligt levere en historie til bladet, hvori han tager temperaturen på den gamle verdensdel, inden millenniet rinder ud. Disse daglige doser omskriver og omorganiserer forfatteren senere til en samlet statusopgørelse på næsten 1.000 sider.

Mak starter og slutter det samme sted - den sydungarske landsby Vásárosbéc. I alt foretager forfatteren 12 rejser - én pr. måned - som hver især skal definere en sammenhængende historisk periode i det 20. århundrede. Gennem en blanding af reportager fra nøglesteder og portrætter af mennesker lærer vi den nyere europæiske historie at kende.

Europæiske katastrofer

Det hele begynder forjættende og optimistisk med verdensudstillingen i Paris i 1900, men så følger ellers den ene nedtur efter den anden: Verdun (1917), München (1938), Auschwitz osv. Bynavnene er nok til at antyde de europæiske katastrofer, som det forrige århundrede var så leveringsdygtig i.

Og historien slutter jo ikke - som Francis Fukuyama (”The End Of History And The Last Man”) og mange andre engang troede - med Europas nine eleven (9/11 1989), Berlin-murens fald. Altså med en vaskeægte happy end. Tværtimod er historien måske - efter den amerikanske nine eleven - først lige begyndt.

De seneste års udvikling kan forfatteren af gode grunde kun forholde sig til i epilogen, som er skrevet i sommeren 2007. Det virker dog ikke, som om Mak for alvor anser terrorangrebene den 11. september 2001, og hvad deraf fulgte, for epokale begivenheder.

Rørende, men ikke så nyt

Geert Mak, som er én af de absolut mest profilerede skikkelser i den offentlige debat i Holland, er tidligere blevet oversat til dansk med en anden bestseller, den monumentale familiekrønike ”Min fars århundrede”. Via skildringen af sin egen families historie gennem tre generationer tager Mak også her læseren med på en rejse gennem det 20. århundrede.

Mak er bestemt en klog skribent, der indimellem - i kraft af sin lettere elegiske tone - formår at bevæge læseren. Den benhårde faghistoriker vil dog - med rette - kunne hævde, at ”Europa” ikke indeholder nye eller originale perspektiver på verden af i går.