Historisk værk smækfyldt med fejl

Forventningerne var store til Charles Pellegrinos værk "The Last Train from Hiroshima". Så store at Avatar-instruktør James Cameron allerede havde sikret sig filmrettighederne.

Men nu løber det hele ud i sandet.

Bogen, der udkom i januar, trækkes af markedet, meddeler forlaget Henry Holt and Co. der står bag den meget omtalte bog, som skildrer USAs atombombning af Japan i 1945. I dagene efter udgivelsen fik den fornemme anmeldelser i blandt andre New York Times, der kaldte bogen "en sober historiebog."

Det er der ikke mange, der mener i dag...

Falske personer

Problemet er, at forfatteren ikke - som forlaget udtrykker det - kan svare på en række kritiske spørgsmål omkring bogen, der giver sig ud for at være 100 pct. korrekt. Den skulle angiveligt bygge på en lang række personer, der var involveret i angrebet på Japan.

Blandt andet er der opstået et alvorligt problem omkring mindst to af bogens personer, som - viser det sig - formentlig er frit opfundne af forfatteren.

Problemerne kom for alvor frem i dagens lys for nogle uger siden, da forfatteren erkendte, at en af de personer, som han har interviewet til bogen, alligevel ikke var ombord på et af de fly, der ledsagede bombemaskinen Enola Gay, der kastede a-bomben over Hiroshima.

Forfatteren erkendte, at han var ført bag lyset, og tilbød at ændre teksten i forbindelse med et genoptryk af bogen.

Ikke eksisterende

Men inden det kom så langt, dukkede der nye problemer op. Forlagets researchere kunne hverken finde spor efter en Fader Mattias eller jesuitter-præsten John MacQuitty. I følge bogen opholdt de sig begge i Hiroshima, da bomben faldt.

"Jeg har læst et meget stort antal bøger fra denne periode og ingen af dem nævner hverken Mattias eller MacQuitty. Havde de været virkelige, så ville de være nævnt", siger professor Barton Bernstein fra Stanford University.

Forfatterens baggrund

Og for at det ikke er nok, så er der sået tvivl omkring forfatterens baggrund. Nogle gange omtaler han sig selv som Dr. Pellegrino og hans webside omtaler blandt en doktorgrad fra Victoria University i Wellington i New Zealand. Men dette universitet har aldrig hørt om manden.

Om bogens dokumenterede unøjagtigheder hedder det i en redegørelse fra forlaget Henry Holt & Co.:

"Det er forståeligt, at selv den mest omhyggelige forfatter kan falde for en kilde, men det betyder samtidig at bogen er blevet udsat for meget nøje granskning."

Forlaget understreger, at det er nødvendigt at kunne stole på sine forfattere og rigtigheden af en bogs oplysninger, og siger i forbindelse med beslutningen om at opgive Hiroshima-bogen, at årsagen skal søges i at forfatteren ikke var "i stand til at bevare forlagets spørgsmål på en tilfredsstillende måde."

Det er ikke lykkedes Pellegrino at imødegå kritikken af bogens oplysninger og heller ikke tvivlen om hans egen baggrund.

Gode venner med Cameron

En helt andet - nok så interessant - twist på historien er, at forfatteren er gode venner med instruktøren James Cameron. De har arbejdet sammen tidligere omkring flere projektet, og faktisk var Pellegrino også konsulent på Camerons seneste gigant-succes "Avatar".

Pellegrino har udgivet flere bøger. Blandt andet en meget omtalt bog om en grav i Jerusalem, der ifølge nogle rummer resterne af Jesus og hans familie. Da han udgav bogen "Ghosts of Titanic", skrev Cameron forordet.

18.000 eksemplarer

I januar blev der sendt 18.000 eksemplarer ud til boghandlerne. Usolgte kan returneres til forlaget og købere af bogen kan få deres penge tilbage.

Mandag lå bogen på plads nr. 244 på Amazon.com's bestseller-liste og den nåede at blive solgt i 7.000 eksemplarer.

"The Last Train from Hirosima" er dermed havnet i samme affaldscontainer som en række boger - navnlig biografier - er havnet i de seneste år. Den mest omtalte var Herman Rosenblats opdigtede ks-lejr-erindringer "Angel at the Fence".

LÆS OGSÅ: Skandale: Holocaustbog er falsk